Los eslavos orientales, agricultores, fundaron aldeas fortificadas
en las regiones boscosas y centros comerciales a orillas de los ríos como
Kiev, sobre el Dnieper, Smolensk y Rostov.
Existían tribus de diferente orden y tamaño; pequeñas tribus que
abarcaron cierto número de grandes familias de un determinado núcleo de
población, grandes trubus – los polianos y los drevlianos. En torno a las
fortalezas se encontraban los asentamientos abiertos cuyos habitantes
estaban obligados aconstruir, asegurar y abastecer las fortalezas.
Las asociaciones de familias terminaron por unirse libremente para formar
confederaciones de tribus bajo la soberanía principal de un príncipe, como
fue el caso de los polianos en torno a Kiev y de los drevlianos al sur del
Pripet. Al igual que en resto de Europa, también el la Rus antigua las
fuerzas al servicio militar del príncipe contribuyeron a la formación del
Estado. Seguramente ya existía esta institución en diversas tribus eslavas
orientales cuando aparecieron los varegos.
No obstante aún sigue siendo el objeto de discusión la existencia de formas semejantes de dominio escandinavo, de diferente poder e importancia política, creadas en Europa oriental como muy pronto a partir de finales del siglo VIII o principios del IX. Los primeros aeñores escandinavos de Kiev fueron, como narra la Crónica de Nesctor, Ascold y Dir. Se cuenta de ellos que eran compañeros de armas de Riurik, que se independizaron, que siguieron el curso ascendente del Dnieper y se establecieron en Kiev, antigua residencia de Kij y sus hermanos.
Congregaron a muchos varegos a su alrededor y comenzaron a gobernar sobre la tierra de los polianos. Fueron los jefes de la incursión que en el año 860 puso en peligro de muerte a la ciudad imperial de Constantinopla. Es posible que el encuentro de estos agresores de Kiev, denominados por los bizantinos como Rhos, con el mundo cristiano bizantino no sólo provocara una serie de relaciones comerciales regulares, sino también el bautizo de Ascold y Dir.
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